El 5 HTP, es el precursor de la serotonina directo, y es producido por el organismo partiendo del aminoácido de origen natural L-triptófano o LT.
La serotonina interviene en distintos procesos fisiológicos y afecta una amplia gama de funciones entre las que se encuentran el estado de ánimo, el control del dolor, el apetito, el sueño y mucho más.
El 5HTP no es un componente que se encuentre en cantidades significativas de la dieta cotidiana, y aunque puede conseguirse a partir de alimentos ricos en LT, se ha observado que el consumo de dichos alimentos no aumenta sus niveles de forma significativa.
El uso primario de 5-HTP es para la depresión . Varios estudios pequeños a corto plazo han descubierto que puede ser tan efectivo como los medicamentos antidepresivos estándares. Dado que los antidepresivos estándar también se usan para el insomnio y la ansiedad , el 5-HTP también ha sido sugerido como tratamiento para esos padecimientos, pero sólo hay evidencia muy preliminar de que funcione.